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Los fabricantes de coches japoneses, pilares de la segunda economía mundial, anunciaron previsiones pesimistas para el ejercicio 2008-2009, golpeados por la disparada del yen frente al dólar y la caída del consumo en Estados Unidos tras años de insolente prosperidad.

Tras un año 2007-2008 récord, Toyota predijo una caída del 27,2% de su beneficio neto -la primera en nueve años- para el ejercicio que comenzó el 1 de abril. El de Nissan bajaría un 29,5%, el de Honda un 18,3%, el de Mazda un 23,8% y el de Mitsubishi Motors un 42,4%.

Sólo el experto en pequeños coches Suzuki Motor, muy presente en los mercados emergentes de fuerte crecimiento como India, se declaró relativamente al abrigo de la tormenta: su beneficio neto sólo disminuiría un 0,3%.

La temporada de resultados anuales, que acaba de terminar, fue un concierto de lamentos de los presidentes de los grupos automovilísticos japoneses a raíz de la caída del dólar, cuya cotización para este año se prevé a 100 yenes por billete verde, contra 114 yenes en el ejercicio anterior.

“Este año, el tipo de cambio y el alza de los precios de las materias primas serán los principales desafíos que deberemos superar. Seremos realmente puestos a prueba”, advirtió el presidente de Toyota, Katsuaki Watanabe, cuya empresa lucha codo a codo con el estadounidense General Motors por la corona de primer fabricante de coches mundial. “Gozamos de un crecimiento ininterrumpido durante tantos años… Esta será la ocasión para reinventarnos”, filosofó.

“Este será un año duro para el conjunto de la industria. Todos los elementos, en nuestro clima, son negativos”, señaló su homólogo de Nissan, Carlos Ghosn. “Estamos muy confiados en cuanto a los desempeños de Nissan, pero debemos ser realistas”, advirtió.

A la rápida apreciación del yen frente al dólar se agrega, en la lista de problemas, la fuerte contracción esperada del mercado norteamericano, vaca lechera de los fabricantes asiáticos desde hace varios años. Rebecca Lindland, analista de la consultora Global Insight, prevé que sólo 14,9 millones de vehículos serán vendidos en Estados Unidos en 2008, lo cual representaría una bajada del 7,5% en relación a 2007.

Para la industria japonesa, “la situación es muy desfavorable”, comentó Hirofumi Yokoi, analista experto en el sector automovilístico de CSM Asia. Pero si bien las dificultades son las mismas para todo el mundo, cada fabricante no lucha con las mismas armas.

“Suzuki y Toyota son los mejor ubicados”, afirmó Yokoi. “Suzuki, que domina de manera aplastante el mercado indio y no está muy presente en Estados Unidos, es el fabricante que más se beneficia de la situación actual. Toyota también está bien armado porque está muy diversificado fuera de Japón y de Estados Unidos, y porque localizó su producción en América del Norte, en Europa y en algunos países emergentes”, lo cual amortiza los efectos de la volatilidad del cambio, destacó

La marca automovilística japonesa Honda presentará por primera vez en España en el Salón Internacional del Automóvil de Madrid, que abrirá sus puertas al público el próximo 23 de mayo, su nuevo modelo Accord y el prototipo deportivo híbrido Honda CR-Z, informó hoy la compañía en un comunicado.

La firma nipona señaló que su stand en la muestra madrileña estará centrado en los pilares de innovación energética, tecnología avanzada y tradición deportiva. Además, tendrá un papel importante la parte medioambiental, como refleja la exhibición del prototipo híbrido CR-Z, que cuenta con un estilo dinámico asociado a un reducido impacto medioambiental.

Al mismo tiempo, la marca expondrá en el Salón de Madrid su modelo clásico Civic CVCC, que en 1974 se convirtió en el primer modelo en cumplir con los estándares de consumo de combustible la Ley de Aire Limpio de Estados Unidos.

Por otro lado, el stand de Honda contará, a su vez, con un apartado específico para que los visitantes puedan descubrir, de forma interactiva, los avances de la compañía a lo largo de sus 30 año de historia.

En enero de 2005, ambas compañías acordaron que Mitsubishi se encargaría de fabricar en Japón dos variantes de su modelo Outlander, con modificaciones estéticas, para Citroën y Peugeot, las dos marcas del grupo francés.
Estados variantes se han convertido en el Citroën C-Crosser y el Peugeot 4007 que han tenido un éxito comercial que supera las expectativas de ambas marcas.

En la actualidad, la producción se ha trasladado a Holanda, a la factoría de NedCar, la filial industrial de Mitsubishi en Europa, en donde también se fabrican los Outlander para el mercado europeo.

En vista del éxito, ambas marcas se han reunido y estudian la posibilidad de repetir la operación, pero con un 4×4 más pequeño. La base sería el coche que derivará del prototipo que Mitsubishi presentó en el último Salón de Fráncfort, en septiembre de 2007, denominado CX.

La marca japonesa tiene previsto iniciar su producción en serie en abril de 2009 en una de sus fábricas en Japón. Las versiones para PSA arrancarían un año más tarde. Por el momento se desconoce cuál sería el objetivo de ventas que con estos coches tendrían las tres marcas.

El modelo Grand Safari, de la compañía india Tata, ha vuelto a ser elegido como vehículo oficial de la Feria del Rocío, para lo que ha cedido gratuitamente 8 de estos todoterrenos al Ayuntamiento de Almonte (Huelva) donde se celebra anualmente la romería.

La iniciativa se enmarca dentro del Plan Aldea, ideado por el Consistorio de la localidad, por la que pasan todos los años más de un millón de personas con motivo de la festividad de la Blanca Paloma.

Esta es una de las acciones que la compañía, que está experimentando un fuerte crecimiento en todo el mundo después de ganar notoriedad con el lanzamiento del coche más barato de la historia (Tata Nano, unos 1.700 euros) para posicionarse en el mercado español.

En esta misma línea, Tata anunció hace unos días el lanzamiento de las rebajas de verano, gracias a las que cualquiera puede hacerse con un Tata Indica desde 6.500 euros.

La alianza franco-japonesa Renault-Nissan y el fabricante indio Bajaj anunciaron ayer la creación de una empresa conjunta destinada a la producción de un coche de bajo coste en un principio destinado al mercado indio. Las ventas se iniciarán en el año 2011 con unidades que se venderán a partir de 2.500 dólares (1.611 euros con el cambio actual). El grupo entra así en competición directa en India con el modelo Nano de la compañía local Tata, presentado a principios de enero y que se comercializará por un precio similar a finales de año.

El presidente de Renault-Nissan, Carlos Ghosn, ya había anunciado a principios de noviembre haber llegado a un acuerdo con Bajaj para producir en India un coche a 2.500 dólares, sin entrar en los detalles sobre las modalidades de la alianza. El comunicado conjunto de las tres compañía indica que la nueva empresa estará participada en un 50% por el fabricante indio. mientras que Renault y Nissan ostentarán un 25% del capital cada una.

El utilitario de bajo coste, bautizado de momento como ULC, se fabricará en Chakan, en el estado indio de Maharashtra, en una planta todavía por construir y cuya capacidad inicial prevista será de 400.000 unidades anuales, el doble de la producción anunciada para el Nano de Tata. El grupo franco-nipón ya indicó en febrero que acometerá una inversión de 780 millones de euros en la construcción de la planta india. El ULC se comercializará prioritariamente en india, un mercado ‘muy dinámico’, indica el comunicado, pero también ‘con un potencial de crecimiento sobre el resto de los mercados emergentes del mundo’.

Nuevos mercados

Inicialmente previsto para el mercado indio, el Nano de Tata también se venderá en otros mercados, incluido el español, aunque a un precio no inferior a los 4.000 euros, según ha confirmado el responsable de la marca india para España, Eduardo Divar.

‘El crecimiento vendrá de los países emergentes’, reiteró el presidente Ghosn en una visita a Portugal la semana pasada, tras comprobar la caída de las ventas del sector en Estados Unidos y su estancamiento en Europa Occidental y Japón.

Renault comercializa ya en India desde mayo del año pasado con la empresa local Mahindra & Mahindra el Dacia Logan, lanzado en 2005 en Europa y considerado hasta ahora el modelo occidental de bajo coste de referencia, con un precio medio de 5.000 dólares (3.223 euros).

Renault también ha acordado entrar en el capital de la rusa OAO Avtovaz, con la que producirá el modelo Logan en Rusia. La operación aportará unas ventas de 900.000 unidades, lo que llevará la cifra conjunta de la alianza hasta los siete millones de unidades anuales, aproximadamente.

Por su parte Nissan, que presenta hoy sus resultados anuales, está asociada en India con el grupo Hinduja Ashok Leyland, con el que mantiene diversos proyectos para la producción de automóviles.

A por los automóviles eléctricos

El grupo Renault-Nissan invertirá entre 500 y 1.500 millones de dólares (hasta 650 millones de euros), en su proyecto de coche eléctrico en asociación con la empresa Project Better Place, según su presidente, Shai Aggasi. ‘Es el coste de un programa sobre tres años’, indicó el fundador de la sociedad californiana. En su opinión, unas decenas de modelos deberían introducirse en el mercado israelí este año.

Toyota sigue avanzando sinuosamente por los caminos de la industria automotriz, atacando mercados fuera de Estados Unidos que le están permitiendo un crecimiento continuo a escala global, situación que la aleja cada vez más de sus competidores y que le están ayudando a posicionarse como la nueva Ford del mercado mundial.

México no ha sido la excepción, ya que los últimos resultados presentados por la Asociación Mexicana de Distribuidores de Automotores (AMDA), colocan a Toyota como la sexta empresa que más vende vehículos en el país con un total de cuatro mil 549 vehículos en abril pasado, 25.1 por ciento más que el año anterior, con una participación de 6.9 por ciento del mercado nacional.

Ana María Vallarino, gerente de comunicación de la empresa en nuestro país, aseguró que “nos encontramos en un proceso de consolidación”, por lo que seguirán introduciendo nuevos modelos para incrementar el portafolio de 16 que comercializan actualmente.

Una de las metas más importantes de la empresa japonesa en México, comentó, es inaugurar ocho nuevas distribuidoras durante este año, con la finalidad de alcanzar las 62 que tiene en todo el país, y en las cuáles será la calidad y no las promociones, una de sus ventajas competitivas.

A escala global, Toyota comenzó a diversificar sus ingresos, puesto que ahora reciben más dinero por parte del mercado asiático, de donde captaron 30 por ciento de alrededor de ocho mil 125 millones 594 mil 779 dólares que sumó el total, mientras que a la misma fecha del año anterior, era sólo 15 por ciento.

En su último reporte al mes de abril, detalló que el crecimiento en aquella parte del mundo se debe específicamente a China, donde tuvieron una venta de 460 mil unidades para el primer tercio del año, acompañada de una proyección de 640 mil unidades para el mismo periodo de 2009, aunado a la aceptación que ha tenido el modelo subcompacto Yaris en Tailandia e Indonesia.

Dicho ajuste derivó que el mercado norteamericano pasara de aportar 57 por ciento el año pasado, a 36 por ciento en los primeros cuatro meses de este año, mientras que Europa se mantuvo en 17 por ciento, y el resto, que incluye a Centro y Sudamérica, Oceanía y África, pasó de 11 por ciento a 17 por ciento
en el mismo periodo.

En Estados Unidos, Toyota, junto con Nissan y Hyundai, pertenece al grupo de armadoras asiáticas que en el mes de abril quedaron exentas de la debacle por la que atraviesa la industria, ya que por sí sola vendió 217 mil 700 vehículos, lo que representó un crecimiento de 3.4 por ciento dentro del mercado más complicado del mundo en este momento. Más de la mitad de los vehículos que vende Toyota en EU son compactos y subcompactos.

Toyota trae ahora al mercado español el Land Cruiser 200, con ocho plazas disponibles en tres filas de asientos. Es un todoterreno grande, como indica su número de pasajeros y su tamaño de 4,95 metros de largo. El aspecto exterior del TT japonés sigue mostrando su fuerza, con una gran parrilla frontal cromada y una trasera rotunda coronada por un alerón en el techo.
Lo más significativo del nuevo modelo es su refinamiento en la conducción y el amplio equipamiento, que lo han hecho ascender a la categoría de los todoterrenos de lujo, donde rivaliza con coches creados especialmente para el asfalto, a diferencia de este.
Al margen de sistemas como el sofisticado Crawl Control (solo disponible en la versión de gasolina), que permite que sea el propio coche quien administre la tracción en zonas escabrosas y permite al conductor inhibirse de pisar cualquier pedal, ya sea freno o acelerador, el Land Cruiser ofrece un confort de marcha magnífico, con un aislamiento acústico muy logrado.
Toyota España, con buen criterio, solo traerá a nuestro país 300 unidades dotadas del motor diésel V8 de 4.5 litros bi-turbo de 286 caballos de potencia, con una nueva transmisión automática de 6 velocidades. Únicamente bajo pedido se podrá elegir una alternativa de gasolina, el también V8 de 4.7 litros de 288 caballos. La curva de par y sobre todo los consumos hacen recomendable la versión diésel. Lógicamente, el objetivo de 300 unidades no es muy ambicioso, pero el segmento de los todoterreno de lujo es el que está sufriendo la crisis en mayor medida, auspiciada también por el aumento del impuesto de matriculación.
El Land Cruiser tiene doble personalidad para comportarse como un todoterreno de lujo en carretera y al mismo tiempo como un perfecto montañero, una ambigüedad que solo el Range Rover comparte.
La marca japonesa ha desarrollado una tecnología de controles de suspensión y tracción muy sofisticada que permite salvar cualquier obstáculo en montaña. La suspensión tiene un control activo de altura y también adaptabilidad variable. Esto hace que mejore la altura libre al suelo, y por tanto los ángulos de ataque, y que además los recorridos de suspensión se hayan alargado para que ninguna rueda quede en el aire y se mejore la tracción.
Ya que hablamos de tracción hay que decir que su corazón es un diferencial central de deslizamiento limitado Torsen, que es el que se encarga de transmitir a cada eje el par necesario. Además existen otros dos dispositivos complementarios que facilitan el uso del Land Cruiser en montaña, como son el control de asistencia para arranque en pendientes y el control de descenso. La dirección de desmultiplicación variable también complementa la sensación de ir perfectamente asistido que se nota la volante del Land Cruiser.
Con una estética más clásica, el Land Cruiser de toda la vida se equipara ahora con los todoterrenos más poderosos. La implantación mundial de Toyota le permite venderlo en todas partes del mundo, aunque su precio lo equipara con los modelos de más lujo. Tiene incondicionales que no lo cambian por ningún otro.

Peugeot pone a la venta la versión con carrocería familiar del 308, desde 15.950 euros. Con esta carrocería, es sólo 22 cm más largo que el 308 de tres y de cinco puertas.
Lo interesante es que puede tener hasta siete plazas individuales y amplias posibilidades para configurar el interior. Los dos asientos de la última fila son opcionales para todas las versiones y tienen un precio mínimo de 270 euros cada uno. Cada asiento de esta fila se puede plegar independientemente de varias maneras, sacar del interior o desplazar longitudinalmente nueve centímetros sobre un carril.
Para favorecer el transporte de objetos muy largos, el respaldo del asiento del acompañante del conductor se puede abatir hacia adelante.

Similar al Berlina
El tacto del Peugeot 308 SW es muy similar al de la berlina. El incremento de la distancia entre ejes respecto al resto de carrocerías del 308 no afecta, o al menos yo no he sido capaz de notar diferencias notables. Entra bien en las curvas y la dirección tiene un tacto agradable. El motor Diesel de 1,6 litros de cilindrada y 109 CV de potencia funciona bien, con suavidad y tiene una respuesta muy agradable. En combinación con la nueva caja manual de seis marchas (que funciona muy bien) resulta muy satisfactorio y da potencia suficiente para mover el coche con agilidad, incluso bien cargado. El motor de gasolina de 150 CV no me ha dejado tan buena impresión como el Diesel. Es suave y silencioso, pero da mejor impresión a bajas revoluciones que en la zona alta del cuentavueltas. El 308 SW mide de largo 4,50 m, exactamente lo mismo que un Renault Mégane Grand Tour y es ligeramente mayor que un Ford Focus.

BMW Group de nuevo ha continuado la tendencia al alza en las ventas de sus tres marcas de automóviles en abril. Globalmente, en la comparación mes a mes la compañía ha registrado un 12,5% de incremento en el número de vehículos entregados, alcanzando un total de 133.205 (año anterior: 118.378). En el presente año hasta abril, se han vendido 485.155 vehículos BMW, MINI y Rolls-Royce. Esto supone un incremento del 7,5% (año anterior: 451.311) respecto al mismo periodo de 2007.

En la marca BMW, las ventas en abril de 2008 han crecido un 11,6% hasta 111.654 automóviles (año anterior: 100.062). Durante este año hasta abril, se han vendido 405.204 (año anterior: 385.902 / +5,0%) vehículos. Los principales impulsores del crecimiento han seguido siendo los BMW Serie 1, los BMW Serie 5 junto con los BMW X5 y los Serie 3 Coupé y Cabrio. En abril de 2008, el crecimiento más fuerte lo registró la Serie 1 de BMW. El número de entregas a clientes creció un 97,5% hasta 19.719 automóviles (año anterior: 9.985). De ellas, 2.761 fueron registradas por la nueva BMW Serie 1 Cabrio, que sólo lleva en el mercado desde principios de abril, y 2.235 por modelos BMW Serie 1 Coupé, disponibles desde finales de noviembre. Los BMW Serie 5 también aumentaron sus ventas en el mes analizado en este informe. El número de entregas de la Serie 5 creció un 2,7% hasta alcanzar 18.744 unidades (año anterior: 18.251). La demanda del nuevo BMW X5, que ha estado disponible en Europa desde hace un año, sigue siendo muy robusta. En este caso las ventas han subido un 48,5%, es decir, 3.689 vehículos, para alcanzar un total de 11.289 unidades (año anterior: 7.600). Se han entregado a clientes 8.110 BMW Serie 3 Coupé (año anterior: 6.819 / +18,9%), y los BMW Serie 3 Cabrio han registrado unas ventas de 6.663 vehículos (año anterior: 5.188 / + 28,4%).

Las ventas de la marca MINI han seguido siendo muy positivas. En el mes que acaba de concluir se han entregado a clientes 21.463 MINI, un 17,5% más que en abril de 2007 (18.264). En el presente año, hasta abril, se han vendido 79.680 MINI, lo que representa un incremento del 22,1% (año anterior: 65.244).

Ian Robertson, miembro del Consejo de Administración de BMW AG responsable de Ventas y Marketing: “Estamos y seguiremos estando presentes con mucha fuerza en el mercado, y ratificaremos nuestra posición líder en el segmento premium este año con una serie de nuevos modelos. A pesar de las difíciles condiciones económicas en algunos mercados, continuaremos con el objetivo de alcanzar ventas récord en las tres marcas durante el presente ejercicio. Al mismo tiempo, estamos haciendo que nuestra gama sea más respetuosa con el medio ambiente, algo que es apreciado por nuestros clientes. Después de haber vendido más de 450.000 vehículos con tecnología EfficientDynamics el año pasado, esperamos vender más de 800.000 automóviles BMW y MINI con esta tecnología en Europa en 2008. Esto continuará reforzando nuestra ventaja competitiva reduciendo el consumo de carburante y las emisiones de toda la gama”.

BMW Group de nuevo vendió la mayor parte de sus vehículos en los mercados europeos, donde se han registrado unas ventas de 79.391 vehículos en abril. Esto representa un incremento del 14,1% comparado con el mismo periodo del año anterior. En los mercados americanos, BMW Group incrementó sus entregas el mes pasado un 10,0%, hasta alcanzar los 36.169 vehículos. En abril de 2008, BMW Group vendió un total de 31.448 coches de marcas BMW y MINI (año anterior: 28.692 / +9,6%) en los EE.UU., su mayor mercado individual, y fue capaz de mantener con éxito su posición enfrentándose a la negativa tendencia global del mercado. El BMW M3, BMW X6, los BMW Serie 1 y el MINI Clubman, todos ellos lanzados por primera vez en el mercado americano, han tenido un efecto positivo en el desarrollo de las ventas. La compañía sigue creciendo por encima de la media en Asia, donde el número de automóviles entregados creció en abril de 2008 un 11,3%, hasta 13.330 (año anterior: 11.982). Los mercados Chinos de nuevo han evolucionado de forma dinámica. Las ventas en abril crecieron un 15,5%, desde 5.128 hasta 5.921 unidades. En Europa del oeste, las ventas crecieron un 13,8% hasta 75.191 automóviles (año anterior: 66.068). El desarrollo del mercado alemán también ha sido muy positivo: BMW Group ha conseguido vender allí 30.638 vehículos en abril (año anterior: 23.991). Esto supone un incremento del 27,7%.

En Rolls-Royce Motor Cars, el número de entregas creció en abril un 69,2%, hasta 88 (año anterior: 52) vehículos. Durante este año hasta abril, se han vendido 271 automóviles Rolls-Royce, lo que representa un incremento del 64,2% respecto al mismo periodo del año anterior (165 vehículos).

La Generalitat regresa a Marruecos por negocios. Una delegación del Ejecutivo catalán, encabezada por el secretario general de Industria, el republicano Antoni Soy, viaja hoy a Tánger con una decena de empresas catalanas de componentes, ingeniería y logística del automóvil para negociar contratos de suministro en la futura factoría de automóviles que Nissan-Renault levantará al norte del país. Entre ellas, se encuentran la multinacional Sintax y la Fundación Ascamm, de moldes y matrices.
Durante el viaje, la delegación comercial catalana se entrevistará con los responsables de la alianza automovilística, con altos cargos del Ministerio de Industria de Marruecos y visitarán la Zona Franca de Tánger, con la que hace un mes la Generalitat y la Cámara de Comercio de Barcelona suscribieron un acuerdo para que empresas catalanas puedan instalarse allí o en las tres futuras zonas francas proyectadas sobre la región en condiciones preferentes.

Los altos cargos de la Generalitat regresarán mañana mismo, las empresas se quedarán hasta el jueves para “explorar posibles alianzas con empresas locales”, informan fuentes del Gobierno catalán.

Los contactos con Nissan-Renault estaban previstos en el viaje oficial que el presidente de la Generalitat, José Montilla, encabezó hace un mes a Marruecos, pero no pudieron materializarse por problemas de agenda del grupo automovilístico.

El norte de Marruecos, y muy especialmente Tánger, es uno de los polos de atención preferente del Departamento catalán de Industria, desde que Nissan-Renault anunció la construcción en Meloussa, a unos 35 kilómetros de la ciudad, de una fábrica de ensamblaje de vehículos de la que en 2010 saldrán 200.000 unidades -turismos de bajo coste de su filial Dacia y furgonetas Nissan-, pero con capacidad para producir 400.000 automóviles anuales. A pleno rendimiento, en torno a 2013, empleará a 6.000 personas y creará otros 24.000 puestos indirectos.

La Generalitat lo ve como una oportunidad para que las empresas catalanas de componentes trasladen allí la producción de menos valor añadido, la más vulnerable a la competencia de los países con mano de obra barata. Gracias al descomunal puerto de Tánger-Med, un camión cruza el Mediterráneo y llega a Barcelona en 24 horas. La idea también agrada a los responsables de Nissan en la capital catalana puesto que se asegura el suministro de piezas más baratas, un elemento clave para su supervivencia.