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Panasonic Toyota Racing ha presentado hoy el TF108, el monoplaza con el que espera desafiar a los equipos grandes durante su participación en el Campeonato del Mundo de Fórmula 1 de la FIA 2008. En el centro tecnológico en Colonia, Alemania, las figuras clave de Panasonic Toyota Racing se reunieron con los pilotos Jarno Trulli, Timo Glock y Kamui Kobayashi para destapar el TF108 delante de la prensa mundial.

El espíritu de desafío y determinación de Toyota para obtener sus ambiciosos objetivos ha jugado un papel importante en la evolución del TF108, con características clave en el nuevo coche como el eje entre ruedas que ha sido aumentado, una actualización aerodinámica mayor, la suspensión revisada y una nueva caja de cambios. Las pruebas en el túnel de viento y las simulaciones muestran que el TF108 ha mejorado en comparación con su predecesor y el equipo espera acercarse más a los equipos grandes, ganando carreras y luchando por el Campeonato del Mundo.

El presidente y jefe de equipo Tadashi Yamashina dice: “Por supuesto, nuestro objetivo es estar en el centro del podio - estamos en la Fórmula 1 para ganar y queremos hacer eso pronto. Nuestro objetivo en 2008 es mejorar mucho en nuestros resultados porque no estamos satisfechos con el rendimiento del año pasado. Esperamos tener un coche competitivo para que nuestros pilotos puedan terminar en los puntos frecuentemente y luchar por el podio”.

Con los nuevos principios de Toyota para alentar la innovación y el espíritu de lucha, el equipo ha trabajado sin descanso para terminar el TF108 y poner en práctica sus modos de pensar innovadores, tal y como Yamashina-san añade: “En la fábrica todos están motivados y presionan tanto como pueden, siempre pensando en el kaizen, la mejora continua”.

“El trabajo del equipo es impresionante y la comunicación es muy buena entre todos los departamentos, algo que ha ayudado en el desarrollo del TF108. Todos están trabajando juntos como una unidad, y estoy muy contento por eso. Tenemos un verdadero espíritu de equipo”.

“En este equipo hay un gran potencial - tenemos la gente adecuada bien posicionada y los recursos adecuados, así que tenemos muchas razones para ser optimistas”.

Desde que hizo su debut en la F1 en 2002, Panasonic Toyota Racing se ha ido haciendo más fuerte y ha aprendido de la experiencia. El desafío de construir un coche - chasis y motor - bajo un solo techo con un nuevo equipo, es algo importante, pero todos en el centro tecnológico de Colonia están impacientes para alcanzar el éxito y alcanzar su último objetivo.

El presidente John Howett dice: “Parece que estamos en buena forma para el 2008, no hay duda. No paramos de esforzarnos y trabajar duro. Comenzamos el TF108 más o menos el mismo día que el TF107 salió a la pista, y el desarrollo ha sido implacable; y así debe por la presión que ejerce una F1 tan competitiva”.

“La clave ha sido identificar los elementos más importantes que contribuyen al rendimiento y mejora, y centrar más recursos en esas partes. Sin duda, el coche está mejorando, creo, que en gran medida y a un ritmo continuo, pero sucede lo mismo con los demás. Tenemos que trabajar más duro y con más inteligencia que los demás”.

El TF108 es totalmente diferente a su predecesor, por fuera y por dentro, resultado de la búsqueda continua del equipo por la mejora, y por los cambios en el reglamento.

La tecnología en la F1 evoluciona constantemente y los diseñadores del equipo van a buen ritmo, lo que resulta en cambios positivos para el TF108. Un cambio importante es la distancia entre ejes, que ha sido aumentada.

El encargado principal del chasis, Pascal Vasselon explica: “La razón principal de hacer la distancia entre ejes más larga es para obtener una mayor estabilidad, pero además esperamos que el potencial de desarrollo aerodinámico sea más grande, dándole a nuestros técnicos aerodinámicos más espacio con el que trabajar”.

“El concepto aerodinámico ha cambiado”, añade Pascal. “El TF107 fue una evolución del TF106, pero esta vez el conjunto actual es algo más allá de los recientes Toyotas. La filosofía principal del diseño aerodinámico para el TF108 se orienta hacia optimizar todo el conjunto. En términos mecánicos, sentimos que tenemos una base fuerte, y nos hemos centrado en hacer algunas mejoras”.

Durante el desarrollo del TF108, Pascal y su equipo han analizado las características del TF107 encontrando las soluciones más convenientes para aumentar el rendimiento. Dice: “En 2007, el rendimiento no alcanzaba los niveles que esperábamos y teníamos muchas debilidades. El objetivo para el TF108 fue aumentar el rendimiento de la aerodinámica, para hacerlo más eficiente y manejable. En el 2008, queremos un monoplaza que nos dé un margen más grande para trabajar con él”.

La mejora no está sólo restringida al desarrollo del chasis, y bajo la piel del TF108 hay una nueva caja de cambios y un nuevo sistema de control electrónico para el motor RVX-08.

En 2008, todos los equipos deben utilizar los mismos ECU y las ayudas electrónicas a los pilotos, como el control de tracción y el freno motor han sido prohibidos. El cambio a unos ECU estándar representa un desafío mayor, como explica el encargado de motores Luca Marmorini: “En un motor de F1, o en un motor de un coche moderno, incluso las piezas mecánicas se controlan con la electrónica, así que esto supone un gran cambio”.

“Para un motor de altas revoluciones, como un monoplaza de F1, el motor definitivamente cambiará mucho desde un punto de vista dinámico, debido al cambio del sistema de control. Adaptarlo es una gran inversión desde un punto de vista de desarrollo”.

Una vez más, el desarrollo del motor está congelado, así que sólo se han hecho unas pequeñas modificaciones por el interés de la fiabilidad. Sin embargo, los esfuerzos de Luca y su equipo no han sido menores; simplemente, han centrado su atención en otro nivel. Esto significa que se han concentrado en el uso del motor, en extraer el máximo rendimiento de todo el conjunto, y de ir mejorando los elementos del motor cuyo desarrollo está permitido.

“Ese trabajo tiene un efecto positivo en el rendimiento y en los tiempos por vuelta, pero no estamos hablando de grandes cambios porque no tenemos esa libertad”, comenta Luca. “Sólo podemos trabajar en lo que está permitido, pero hemos hecho un desarrollo interesante y esperamos ver resultados competitivos en 2008″.

Por supuesto, el lanzamiento del nuevo coche es sólo el primer paso. Panasonic Toyota Racing tiene como objetivo seguir mejorando su monoplaza desde la primera carrera de la temporada en Australia el 16 de marzo, cuando el bloque aerodinámico estará terminado.

El equipo está preparado para el desafío, como dice Pascal: “Todos han trabajado muy duro para llegar a esta fase, pero el trabajo está lejos de haberse completado. Ahora nos centraremos primero en comprender las características del coche en la pista para poder ajustar los reglajes y desarrollarlo adecuadamente. Hay mucho trabajo que hacer para extraer lo máximo del monoplaza antes de que comience la temporada, así que no cesaremos en nuestros esfuerzos”.